La única manera de aprovechar los beneficios de los biocombustibles sin ejercer presión sobre los alimentos es sacar la comida del panorama.
Señores, estamos en el momento de apresurar la búsqueda del siguiente gran combustible para saciar la hambrienta maquinaria de la humanidad. Si bien algunos fervientes creyentes dicen que sólo con grandes decisiones y con voluntad política se puede solucionar, el más grande reto del ser humano “calentamiento global”, la verdad es que dicha solución la tenemos todos las personas que habitamos en el planeta.
Algunos adeptos a los biocombustibles lo han visto como la panacea, lo cual no es cierto. El biocombustible es una alternativa de tantos otros recursos energéticos, que se tiene; como son: energía eólica, geotérmica, nuclear, hidro, solar, fósiles, carbón, celdas, biomasa, etc. Sin embargo en muchos casos los biocombustibles pueden ser más dañinas que los mismos recursos fósiles, por lo tal obliga discutir dicho tema.
La carrera vertiginosa en materia de los biocombustibles, -especialmente etanol y biodiesel, han obran maravillosas riquezas económicas para los agricultores de los Estados Unidos, por ejemplo Archer Daniels Midland y Cargill, y en Brasil, Maggi, sin embargo hace demasiado poco por el ambiente.
El cultivo de maíz requiere grandes dosis de herbicida y fertilizante de nitrógeno, lo cual puede erosionar la tierra más que cualquier otro cultivo. El biodiesel de soya consume apenas un poco menos. El auge por los biocombustibles, ya elevó los precios del maíz a alturas nunca antes visitas y ha fomentado que los agricultores estadounidenses siembren el mayor cultivo. Sin embargo, es difícil de llenar a EUA con etanol. Sigue siendo un aditivo de la gasolina. Apenas unas 1200 estaciones de servicio distribuidas casi sólo venden etanol, con la forma de E85 (85% etanol, 15% gasolina), que sólo pueden usarse en motores especiales. El etanol rinde 30% menos millas por galón que la gasolina, pero un galón de unos 2.90 dólares en el centro del país es competitivo contra un galón de 3.20 dólares de gasolina.
Etanol de maíz y balance energético.
El proceso de fabricación del etanol de maíz inicia triturándolo, posterior se mezcla con agua y se calienta; se agregan enzimas que transforman el almidón en azucares. En un tanque de fermentación, la levadura poco a poco convierte los azucares en alcohol que se separa del agua mediante la destilación. El sobrante, que los destiladores llaman grano, sirve de alimento para las vacas, y parte de agua residual, alto en nitrógeno, se usa como fertilizante.
El proceso también despide grandes cantidades de , y aquí es donde la etiqueta verde del etanol comienza a oscurecerse. La mayoría de las plantas de etanol quema gas natural o, cada vez más, carbón para crear el vapor que requiere la destilación, añadiendo emisiones de combustible fósil al emitido por la levadura. Cultivar el maíz también requiere fertilizantes de nitrógeno, hechos de gas natural, y un uso extenso de maquinaria agrícola que funciona con diesel.
Algunos estudios del balance energético del etanol de maíz, sugieren que el etanol sale perdiendo, pues requiere más combustible fósil emisor de carbono que aquel que desplaza.
Datos del etanol de maíz
Producción de etanol de maíz de EUA
4.86 miles de millones de galones (2006)
Costo de producción en EUA
1.09 dólares por galón.
Precio al publico en EUA (por galón, julio 2007)
Gasolina Etanol E85
3.03 USD 2.62 USD
3.71 USD Para obtener la energía equivalente a un galón de gasolina
Balance energético
Energía de combustible fósil empleada en hacer combustible (insumo) contra la energía en el combustible (producto)
1 Etanol de maíz
Insumo 1.13
Producto
Emisión de gases de efecto de invernadero
Gasolina Etanol de maíz
20.4 16.2
Libras/galón 22% menos
Etanol de caña de azúcar y balance energético.
A diferencia del maíz, en cuyo caso hay que descomponer el almidón del grano en azucares usando enzimas costosas antes de que pueda fermentarse, todo el tallo de la caña de azúcar ya es 20% azúcar, y comienza a fermentarse casi en cuanto es costado. La caña produce de 2200 a 3000 litros de etanol por hectárea, mas del doble que el maíz. Los expertos calculan que producir y quemar etanol de caña genera de 55 a 90% menos dióxido de carbono que la gasolina.
Datos del etanol de caña de azúcar
Producción de etanol de caña de azúcar de Brasil
3.96 miles de millones de galones (2005)
Costo de producción en Brasil
0.87 dólares por galón.
Precio al publico en Brasil (por galón, junio 2007)
Gasolina Etanol
4.91 USD 2.92 USD
3.88 USD Para obtener la energía equivalente a un galón de gasolina
Balance energético
Energía de combustible fósil empleada en hacer combustible (insumo) contra la energía en el combustible (producto)
1 Etanol de caña de azúcar
Insumo 8
Producto
Emisión de gases de efecto de invernadero
Gasolina Etanol de de caña de azúcar
20.4 9
Libras/galón 56% menos
Biodiesel y balance energético.
Si bien los granos de maíz y el jugo de caña son fuentes tradicionales de etanol, también se puede fabricar con tallos, hojas e incluso aserrín.
El biodiesel es un biocombustible que se obtiene a partir de aceites y grasas vegetales y animales, los vegetales que principalmente se usan como materia prima son la colza, el girasol, la soya y actualmente se esta potenciando el uso de la Palma aceitera debido a su alto contenido energético.
Datos del biodiesel de aceite de colza
Producción de biodiesel de aceite de colza de Alemania
0.5 miles de millones de galones (2005)
Costo de producción en Alemania
0.87 dólares por galón.
Precio al publico en Alemania (por galón, junio 2007)
Diesel Biodiesel
6.15 USD 6.80 USD
6.73 USD Para obtener la energía equivalente a un galón de gasolina
Balance energético
Energía de combustible fósil empleada en hacer combustible (insumo) contra la energía en el combustible (producto)
1 Biodiesel
Insumo 2.5
Producto
Emisión de gases de efecto de invernadero
Diesel Biodiesel
23.4 7.6
Libras/galón 68% menos
Cultivo mágico…?
Para la mayoría de científicos que estudian la fabricación concuerdan que las algas-esa cosa unicelular de los estanques-se le acerca más que cualquier otra planta porque crece en aguas residuales. Incluso en agua del mar y necesita poco más que luz solar y para florecer.
GreenFuels Technologies, ha desarrollado un proceso que usa algas en bolsas de plástico para trasvasar el bióxido de carbono generado por las emisiones de las chimeneas de la planta de energía. Las algas no sólo reducen los gases que contribuyen al calentamiento global, sino que también destruyen otros contaminantes. Algunas algas producen almidón, que se puede convertirse en etanol; otras fabrican pequeñas gotitas de aceite que puede destilarse en biodiesel.
Lo mejor es que mientras una hectárea de maíz produce cerca de 1500 litros de etanol al año y una hectárea de soya unos 230 litros de biodiesel, cada hectárea de algas, en teoría, produciría más de 19000 litros de biocombustibles al año. El maíz o la soya se cosechan una vez al año, las algas todos los días.
Al final, para que eso funcione, tiene que ser más barato que el diesel de petróleo
Conclusión
Un informe de la ONU concluye que, pese a los grandes beneficios potenciales, el auge de los biocombustibles podría reducir la seguridad alimenticia y elevar los precios de los alimentos en un mundo donde 2500 personas mueren de hambre todos los días, la mayoría, menores de cinco años de edad. De hecho, la producción de etanol ya ha disparado los precios del maíz y el azúcar, y todo parece indicar que no bajarán. En los últimos seis meses el precio del grano de maíz subió 75%, lo cual ha generado que los criadores de cerdos y aves se vean afectadas, ya que en agosto del 2006 la tonelada métrica de maíz, pasó de costar US$92,5 a US$ 161,8 el pasado enero del 2007. La harina de soya (se acuerda Brasil el mayor productor de soya), cuya tonelada métrica en octubre se cotizaba a US$176, para el 17 de enero pasado alcanzó US$229,4, una variación acumulada de 30%.
El entusiasmo por los biocombustibles, se debe de amparar bajo una visión de desarrollo sostenible; en donde el crecimiento económico, la equidad social y el balance ambiental, deben ser pilares para la búsqueda de la solución.
Señores, estamos en el momento de apresurar la búsqueda del siguiente gran combustible para saciar la hambrienta maquinaria de la humanidad. Si bien algunos fervientes creyentes dicen que sólo con grandes decisiones y con voluntad política se puede solucionar, el más grande reto del ser humano “calentamiento global”, la verdad es que dicha solución la tenemos todos las personas que habitamos en el planeta.
Algunos adeptos a los biocombustibles lo han visto como la panacea, lo cual no es cierto. El biocombustible es una alternativa de tantos otros recursos energéticos, que se tiene; como son: energía eólica, geotérmica, nuclear, hidro, solar, fósiles, carbón, celdas, biomasa, etc. Sin embargo en muchos casos los biocombustibles pueden ser más dañinas que los mismos recursos fósiles, por lo tal obliga discutir dicho tema.
La carrera vertiginosa en materia de los biocombustibles, -especialmente etanol y biodiesel, han obran maravillosas riquezas económicas para los agricultores de los Estados Unidos, por ejemplo Archer Daniels Midland y Cargill, y en Brasil, Maggi, sin embargo hace demasiado poco por el ambiente.
El cultivo de maíz requiere grandes dosis de herbicida y fertilizante de nitrógeno, lo cual puede erosionar la tierra más que cualquier otro cultivo. El biodiesel de soya consume apenas un poco menos. El auge por los biocombustibles, ya elevó los precios del maíz a alturas nunca antes visitas y ha fomentado que los agricultores estadounidenses siembren el mayor cultivo. Sin embargo, es difícil de llenar a EUA con etanol. Sigue siendo un aditivo de la gasolina. Apenas unas 1200 estaciones de servicio distribuidas casi sólo venden etanol, con la forma de E85 (85% etanol, 15% gasolina), que sólo pueden usarse en motores especiales. El etanol rinde 30% menos millas por galón que la gasolina, pero un galón de unos 2.90 dólares en el centro del país es competitivo contra un galón de 3.20 dólares de gasolina.
Etanol de maíz y balance energético.
El proceso de fabricación del etanol de maíz inicia triturándolo, posterior se mezcla con agua y se calienta; se agregan enzimas que transforman el almidón en azucares. En un tanque de fermentación, la levadura poco a poco convierte los azucares en alcohol que se separa del agua mediante la destilación. El sobrante, que los destiladores llaman grano, sirve de alimento para las vacas, y parte de agua residual, alto en nitrógeno, se usa como fertilizante.
El proceso también despide grandes cantidades de , y aquí es donde la etiqueta verde del etanol comienza a oscurecerse. La mayoría de las plantas de etanol quema gas natural o, cada vez más, carbón para crear el vapor que requiere la destilación, añadiendo emisiones de combustible fósil al emitido por la levadura. Cultivar el maíz también requiere fertilizantes de nitrógeno, hechos de gas natural, y un uso extenso de maquinaria agrícola que funciona con diesel.
Algunos estudios del balance energético del etanol de maíz, sugieren que el etanol sale perdiendo, pues requiere más combustible fósil emisor de carbono que aquel que desplaza.
Datos del etanol de maíz
Producción de etanol de maíz de EUA
4.86 miles de millones de galones (2006)
Costo de producción en EUA
1.09 dólares por galón.
Precio al publico en EUA (por galón, julio 2007)
Gasolina Etanol E85
3.03 USD 2.62 USD
3.71 USD Para obtener la energía equivalente a un galón de gasolina
Balance energético
Energía de combustible fósil empleada en hacer combustible (insumo) contra la energía en el combustible (producto)
1 Etanol de maíz
Insumo 1.13
Producto
Emisión de gases de efecto de invernadero
Gasolina Etanol de maíz
20.4 16.2
Libras/galón 22% menos
Etanol de caña de azúcar y balance energético.
A diferencia del maíz, en cuyo caso hay que descomponer el almidón del grano en azucares usando enzimas costosas antes de que pueda fermentarse, todo el tallo de la caña de azúcar ya es 20% azúcar, y comienza a fermentarse casi en cuanto es costado. La caña produce de 2200 a 3000 litros de etanol por hectárea, mas del doble que el maíz. Los expertos calculan que producir y quemar etanol de caña genera de 55 a 90% menos dióxido de carbono que la gasolina.
Datos del etanol de caña de azúcar
Producción de etanol de caña de azúcar de Brasil
3.96 miles de millones de galones (2005)
Costo de producción en Brasil
0.87 dólares por galón.
Precio al publico en Brasil (por galón, junio 2007)
Gasolina Etanol
4.91 USD 2.92 USD
3.88 USD Para obtener la energía equivalente a un galón de gasolina
Balance energético
Energía de combustible fósil empleada en hacer combustible (insumo) contra la energía en el combustible (producto)
1 Etanol de caña de azúcar
Insumo 8
Producto
Emisión de gases de efecto de invernadero
Gasolina Etanol de de caña de azúcar
20.4 9
Libras/galón 56% menos
Biodiesel y balance energético.
Si bien los granos de maíz y el jugo de caña son fuentes tradicionales de etanol, también se puede fabricar con tallos, hojas e incluso aserrín.
El biodiesel es un biocombustible que se obtiene a partir de aceites y grasas vegetales y animales, los vegetales que principalmente se usan como materia prima son la colza, el girasol, la soya y actualmente se esta potenciando el uso de la Palma aceitera debido a su alto contenido energético.
Datos del biodiesel de aceite de colza
Producción de biodiesel de aceite de colza de Alemania
0.5 miles de millones de galones (2005)
Costo de producción en Alemania
0.87 dólares por galón.
Precio al publico en Alemania (por galón, junio 2007)
Diesel Biodiesel
6.15 USD 6.80 USD
6.73 USD Para obtener la energía equivalente a un galón de gasolina
Balance energético
Energía de combustible fósil empleada en hacer combustible (insumo) contra la energía en el combustible (producto)
1 Biodiesel
Insumo 2.5
Producto
Emisión de gases de efecto de invernadero
Diesel Biodiesel
23.4 7.6
Libras/galón 68% menos
Cultivo mágico…?
Para la mayoría de científicos que estudian la fabricación concuerdan que las algas-esa cosa unicelular de los estanques-se le acerca más que cualquier otra planta porque crece en aguas residuales. Incluso en agua del mar y necesita poco más que luz solar y para florecer.
GreenFuels Technologies, ha desarrollado un proceso que usa algas en bolsas de plástico para trasvasar el bióxido de carbono generado por las emisiones de las chimeneas de la planta de energía. Las algas no sólo reducen los gases que contribuyen al calentamiento global, sino que también destruyen otros contaminantes. Algunas algas producen almidón, que se puede convertirse en etanol; otras fabrican pequeñas gotitas de aceite que puede destilarse en biodiesel.
Lo mejor es que mientras una hectárea de maíz produce cerca de 1500 litros de etanol al año y una hectárea de soya unos 230 litros de biodiesel, cada hectárea de algas, en teoría, produciría más de 19000 litros de biocombustibles al año. El maíz o la soya se cosechan una vez al año, las algas todos los días.
Al final, para que eso funcione, tiene que ser más barato que el diesel de petróleo
Conclusión
Un informe de la ONU concluye que, pese a los grandes beneficios potenciales, el auge de los biocombustibles podría reducir la seguridad alimenticia y elevar los precios de los alimentos en un mundo donde 2500 personas mueren de hambre todos los días, la mayoría, menores de cinco años de edad. De hecho, la producción de etanol ya ha disparado los precios del maíz y el azúcar, y todo parece indicar que no bajarán. En los últimos seis meses el precio del grano de maíz subió 75%, lo cual ha generado que los criadores de cerdos y aves se vean afectadas, ya que en agosto del 2006 la tonelada métrica de maíz, pasó de costar US$92,5 a US$ 161,8 el pasado enero del 2007. La harina de soya (se acuerda Brasil el mayor productor de soya), cuya tonelada métrica en octubre se cotizaba a US$176, para el 17 de enero pasado alcanzó US$229,4, una variación acumulada de 30%.
El entusiasmo por los biocombustibles, se debe de amparar bajo una visión de desarrollo sostenible; en donde el crecimiento económico, la equidad social y el balance ambiental, deben ser pilares para la búsqueda de la solución.
